パワーアップや足まわりの変更と並び、走りを変える手法として知られるのがボディ剛性アップだ。ただし補強は多ければ良いわけではなく、車両特性や用途に合わせたバランスが重要になる。
サスペンションを狙い通りに働かせるには、その土台となるボディが適切な剛性を備えていることが重要だ。ボディの不要な変形を抑えられれば、サスペンションがより正確に動きやすくなり、ステアリング操作に対する反応や走行時の安定感を高められる場合がある。
一方でボディは単純に硬ければ良いわけではない。車体そのものも旋回時の荷重や路面からの入力を受けながらわずかに変形しており、それを前提にサスペンションを含めた車両全体が設計されている。補強する場所や方法によっては乗り心地が硬く感じられたり、前後のグリップバランスやハンドリングの印象が変わったりすることもある。重量が増える補強パーツなら、その影響も無視できない。
重要なのは「どこまで硬くするか」ではなく「どこをどう補強するか」だ。
◆ストラットタワーバーは定番のボディ剛性アップ
手軽なボディ剛性チューニングとして昔から定番なのがストラットタワーバーだ。左右のストラットタワー付近をバーで連結し、サスペンションから入力を受ける部分の相対的な動きを抑えることを狙ったパーツである。
フロントのストラットタワー周辺はタイヤやサスペンションから大きな入力を受ける部分のひとつ。左右を連結することでステアリング操作に対する車体の反応が明確になり、操舵初期のレスポンスやハンドリングの感触が変わる場合がある。
取り付けが比較的簡単で重量増も大きくなりにくいため、ボディ補強の第一歩として選ばれることが多い。
ただし効果の大きさは車種によって異なる。もともとのボディ剛性が高いクルマでは変化を感じにくい場合もあり、逆に補強によって路面からの入力が強く伝わるように感じることもある。装着すれば必ずハンドリングが良くなるのではなく、車両との相性を見ることが重要だ。
◆メンバーブレースでフロア下とサブフレームを補強
次に定番なのがフロア下へ取り付けるメンバーブレースや補強バーだ。
多くのクルマではボディにサブフレームが取り付けられ、そこからサスペンションアームなどが伸びている。そのためボディとサブフレーム周辺を補強したり、フロア下の左右や前後を結んだりすることで不要な動きを抑え、サスペンションをより正確に働かせようというのが狙いだ。
外観からはほとんど見えないチューニングだが、装着位置によってはステアリングレスポンスや車体の一体感に変化を感じやすい。
一方で注意したいのが補強のやりすぎだ。複数の補強パーツを追加すると車体の剛性感が高まる反面、乗り心地が硬くなったり、それまでとは異なるハンドリング特性になったりする場合がある。クルマによってはフロントを補強するのかリヤを補強するのかでも挙動が変わるため、むやみにパーツを追加するのではなく一か所ずつ装着して変化を確認するのが良いだろう。
フロア下に取り付けるパーツでは最低地上高にも注意したい。車高を下げている車両では補強パーツが低い位置に張り出し、路面とのクリアランスが小さくなる場合がある。また金属製の大型ブレースを複数追加すれば重量も増えるため、剛性向上とのバランスを考える必要がある。
◆ドアスタビライザーなら大掛かりな加工なしで補強できる
比較的大掛かりな加工をせずに車体の剛性感を高める手法として、ドアスタビライザーもある。
通常はドアを閉めてもドアとボディの間にはわずかなクリアランスがある。ドアスタビライザーはストライカー周辺の隙間を利用してドアとボディの結合感を高め、ドア開口部を含めた車体の変形を抑えることを狙ったパーツだ。
大きな補強バーを追加しないため重量増を抑えやすく、対応車種であれば比較的手軽に装着できるのがメリット。ステアリング操作に対するレスポンス向上を狙える一方、変化の感じ方は車種や速度、走行状況によって異なる。
また車種ごとの適合が重要で、すべてのクルマに装着できるわけではない。まずは自車に対応する製品が設定されているか確認したい。
◆スポット増しはボディそのものを補強する本格的な手法
より本格的なボディ剛性アップとなると、モータースポーツ車両などで用いられるスポット増しがある。
一般的なモノコックボディはプレスした鋼板を重ね、その接合部をスポット溶接することで組み立てられている。スポット増しは純正のスポット溶接の間などへ追加の溶接を施し、パネル同士の結合を強化する方法だ。
ボルトオンパーツのように補強材そのものを大量に追加するわけではないため重量増を抑えながら剛性を高められるのがメリット。その一方で施工には専用設備や技術が必要で、広範囲に行う場合は内装やガラス、各種部品の取り外しが必要になることもある。
また一度施工すると簡単には元へ戻せない点もデメリットだ。ストリートカーで採用するなら、用途や求める特性をショップと相談した上で施工範囲を決めたい。
◆ロールケージは安全性を確保しながらボディ剛性にも影響する
モータースポーツ車両で目にするロールケージも、結果として車体剛性に影響を与えるパーツだ。ただし本来の重要な役割は、横転やクラッシュ時に乗員空間を確保してドライバーを保護することにある。
車体へ溶接して取り付ける競技用ロールケージではボディ各部を強固につなぐため、大幅な剛性向上につながる場合がある。一方、ストリートカーで使われるボルト留めタイプでも取り付け点や構造によって車体の剛性感に影響することはあるが、溶接式と同じ効果を期待できるとは限らない。
さらにロールケージは本数や材質によって数十kgの重量増になる場合があり、乗降性や室内空間にも影響する。車内へパイプが露出するため、ストリートで使用するなら乗員が接触する部分へのパッド装着など安全面にも配慮したい。
競技に使用する場合は参加カテゴリーによって材質やパイプ径、取り付け方法などの規則が定められているため、該当する競技規則を確認する必要もある。
◆ボディ剛性アップは目的とバランスを決めてから始める
ボディ剛性アップにはストラットタワーバー、メンバーブレース、ドアスタビライザー、スポット増し、ロールケージなどさまざまな方法がある。しかし単純に「剛性が高いほど良い」というものではなく、どの部分をどの程度補強するかが重要だ。
街乗り中心なら比較的手軽なストラットタワーバーやドアスタビライザーから試し、ワインディングやサーキット走行を重視するならメンバーブレースなども含めて車両全体のバランスを考える。競技車両ならスポット増しやロールケージまで含めたボディ作りが選択肢になる。
そして補強パーツを追加する際は一気に装着するのではなく、できれば一か所ずつ変化を確認したい。ステアリングレスポンス、乗り心地、前後のグリップ感、重量増、最低地上高などを比較すれば、自分のクルマに必要な補強が見えてくる。
ボディ剛性アップで重要なのは、とにかく硬くすることではない。サスペンションやタイヤを含めたクルマ全体のバランスを整え、自分が求める走りに近づけることこそがチューニングの目的なのである。
