ECUチューンのさらに先にあるのがフルコンピュータ化だ。純正ECUの制約を離れ、エンジン制御をゼロから再構築できる。
◆純正ECU書き換えサブコンフルコンの違い
純正ECUの書き換えチューンは、自動車メーカーが作ったECUの内容を編集していく方法だ。サブコンと呼ばれるチューニングは、純正ECUが発する信号を途中で補正する。これらは純正ECUをベースとした制御だが、新たに異なるコンピュータでクルマを制御するのがフルコンピュータ化と呼ばれるチューニングである。
MoTeCやLink、Haltech、F-CON V Proといった高機能なフルコンは、単なる燃料と点火の制御装置ではない。エンジン制御を中心に、さまざまな機能を追加できる拡張性の高いチューニングツールとなっている。
基本的には純正ECUを取り払い、新たなユニットで制御することを指す。ただしABSやメーター、車両側の各種制御を維持するため、純正ECUを残すケースもある。その場合でも、エンジン制御を別のコンピュータで行うのがフルコン化である。
比較すると、純正ECU書き換えは純正機能を生かしやすく、比較的導入しやすい。サブコンは信号補正によって手軽に変化を出しやすい。一方でフルコンは導入の手間や費用が大きいものの、燃料噴射や点火時期をはじめ、過給圧制御や追加機能まで幅広く作り込めるのが強みだ。
◆旧車やチューニングカーでフルコン化が有効な理由
近年の純正ECUはもちろん高性能だが、ひと昔前のクルマではECUの処理能力そのものが低い。クルマはパソコンや携帯電話に比べてはるかに長く乗られるもの。例えばS15シルビアは登場から約25年が経過している。S2000も同様で、どちらも今なお街乗りやサーキットで走りを楽しむ人が多い。
しかし25年前となると、当時のパソコンはWindows 98やWindows 2000へ移行する時代だった。CPUはPentium III 600MHzや800MHz、メモリは64MBや128MB、HDDは10GBや20GB程度。その頃のECUに使われていたのも当時の処理能力を前提とした電子部品である。そう考えると、当時のECU性能が現在の基準では限界を感じるものだとわかるだろう。
現在はCPUが進化し、演算速度も飛躍的に高まった。その結果、より細かく高精度にエンジンを制御できるようになっている。アクセルレスポンスは良くなり、燃料や点火もより緻密に制御できる。そのため当時のクルマを現代のフルコンで制御するだけでも調子が良くなり、乗りやすく感じる人も多い。
ただし、フルコン化したからといって200psだったクルマが一気に300psになるわけではない。エンジン本体や吸排気、過給機、燃料系などがノーマルに近い場合、ピークパワーの伸びしろはわずかかもしれない。フルコン化の魅力は最高出力だけでなく、レスポンスや扱いやすさ、セッティングの自由度まで含めて考えるべきだ。
◆フルコン化で追加できる機能とメリット
ハードなチューニングやさまざまな制御を付加できるのもフルコンの魅力だ。NAエンジンをターボ化する場合、純正ECUでは制約が出ることもあるが、フルコンであれば燃料や点火、過給圧に合わせた制御を構築しやすい。
さらにアクセルを踏んだままシフトアップできるフラットシフトや、シフトダウン時に自動でエンジン回転数を合わせてくれるオートブリッピングも追加できる。理想的な回転数を保った状態からスタートできるローンチスタートも可能だ。
主なメリットを整理すると以下のようになる。
・燃料噴射や点火時期を細かく制御できる
・ターボ化や大容量インジェクターなどハードな仕様変更に対応しやすい
・フラットシフトやオートブリッピングなどの機能を追加できる
・古い車両でも現代的な制御に近づけられる
・サーキット走行や競技車両に合わせたセッティングがしやすい
こうした拡張機能をプラスできることが、フルコン化の大きなメリットとなっている。
◆導入時のデメリットと費用面の注意点
ただし、フルコンは簡単に取り付けられるわけではない。最近ではGRヤリスなど、プラグイン方式と呼ばれる比較的取り付けやすい車種もあるが、それは一部に限られる。基本的には各種センサーから配線を取り出し、それをフルコンに接続する必要がある。
このハーネス製作が大きな手間となる。プロショップではチューナーが車両やエンジン仕様に合わせて丁寧に配線を作る必要があり、それだけで数十万円のコストがかかることもある。
さらにエンジンをかける前に、そのエンジンに適したベースデータを作成しなければならない。ここもまた手間と時間がかかる部分だ。フルコン本体が20万円だったとしても、ハーネス製作やセッティングを含めると、結果として50万円以上の費用がかかることも珍しくない。
またセンサーの不具合や配線トラブル、セッティングのズレによって調子を崩す可能性もある。いつでもどこでもエンジンをかけて走れるノーマルECUと比べると、一定のシビアさがあるのも事実だ。
導入時には以下の点を確認しておきたい。
・自分の車種に対応するフルコンやプラグインキットがあるか
・依頼するショップに同型車や同系エンジンの施工実績があるか
・ハーネス製作や現車セッティングまで含めた総額はいくらか
・街乗り中心なのかサーキット中心なのか目的が明確か
・トラブル時に診断や再セッティングを依頼できる体制があるか
◆フルコン化は目的を明確にして導入したい
多大な手間と費用がかかるのがフルコン化だ。導入後もセンサーや配線、セッティングに気を配る必要があり、誰にでも気軽にすすめられるメニューではない。
しかしその一方で、優れたレスポンスや高い拡張性、細かな制御機能を持たせることができるのもフルコンの特徴だ。旧車を現代的な制御で走らせたい人、ターボ化やエンジン仕様変更に合わせて細かく作り込みたい人、サーキットで必要な制御を追加したい人にとっては、大きな武器になる。
フルコン化はメリットとデメリットがはっきりしたチューニングである。費用や手間、メンテナンス性まで含めたトレードオフを理解した上で、自分のクルマに本当に必要かを見極めて導入してもらいたい。
《text：加茂新》