若々しさが折り込まれた新型3シリーズ
先代F30型の全幅は1800mm。対して新型G20型は1825mmに拡大された。けれど、少し離れた場所からパッと見た印象では、新旧の佇まいに大きな違いは感じない。が、近づいてジックリと眺めるにつれ、新型『3シリーズ』はずいぶん若々しいディテールが折り込まれていることがわかる。
試乗車は「M Sport」だからバンパーなど標準グレードより大胆なデザインなのは当然、片側2灯のヘッドランプの間にボディ色を食い込ませたり、サイドに回ればリヤフェンダーの膨らみが踏ん張りを効かす。またキドニーグリルとホフマイスターキンク（サイドウインド後端の処理）はBMWを象徴する部位だが、ここも多角形化、これまでのデザインとの違いをアピールしている。
ホフマイスター……が、ドアガラス側の黒セル部分まで折れ線に仕上げられ多角形化を徹底しているが、ドアを開けるとCピラー側に樹脂パーツが残ってしまう処理は、個人的にやや気にならなくもない。反対にエンジンフード（左右フェンダーとともにアルミ製だ）がエンブレムよりも前方、先端まで一体化し、キドニーグリル直上にあったフードの見切り線をなくした点は、スッキリと見えて好感が持てる。
大きく様変わりした操作系
ドライバー席に着座してみると、先代同様の心地いいタイト感があった。フードが広く見渡せるのは、今でも視界要件に厳格な基準があるというBMWならではだろう。とはいえ、こと操作系に関しては大きく様変わりをした。エンジン始動ボタンがシフトレバー横に移設されシルバーのパネルに同化し上向きに設置されていたり、ライトスイッチはメインビームのスイッチが従来のダイヤル式から遂にボタン式に改められるなどしている。
圧巻はメーターで、12.3インチのフルデジタル液晶表示となり、左右にスピード／タコメーター（指針は半時計回り）が向かい合わせで配置される。このメーターは「日本仕様では全車に標準装着と決め、スケールメリットでコストの問題を解決した」（BMW）のだそう。世界市場ではほかにデジタル式の2眼式と、物理ダイヤル式があるのだそうだ。
コストといえば、遠／中／近を3つのカメラでカバーする仕組みの運転支援機能も全車に標準という。新型『8シリーズ』にも採用されるリバースアシスト（直前の50mを軌跡のとおりにクルマが後退する）も標準装備だ（前記２点は受注生産グレードを除く）。詳細はここでは省くが、発話により各種の希望する操作ができるのも新型のアピールポイントになっている。
後席は自然な着座姿勢がとれ、長距離ドライブの快適性の高さが想像できる。乗員の肩口からドアまでのゆとりが大きいのも快適に過ごせるであろうと想像できる要素だ。
意外にもジェントルな走り
試乗車（330i M Sport）は4気筒の2リットルターボの高性能版（258ps／40.8kgm）＋8速ATを搭載。さらにオプションの19インチタイヤ＆ホイール、アダプティブMサスペンション、Mスポーツディファレンシャルが組み込まれた状態だった。さすがに走行モードのSPORT＋を選ぶと、クルマ全体の振る舞いが俄然ダイナミックなものになる。とはいえ決して身構える必要はなく、実用の範疇でも試せるモードだと思った。
一方でSPORTモード以下は、通常の走らせ方ではパワー感も乗り味もステアリングのレスポンスも、M Sportながら意外にもジェントル。55kgという軽量化の達成を肌で感じながら、自動車専用道の加速でも、エンジンはハミングしながら軽々とクルマを前に引っ張ってくれる……そんな印象だった。
日本専用エンジンを搭載した『320i』を始め、今後の展開にも期待が高まる。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★★
インテリア/居住性：★★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★★
オススメ度：★★★★★
島崎七生人｜AJAJ会員/モータージャーナリスト
1958年・東京生まれ。大学卒業後、編集制作会社に9年余勤務。雑誌・単行本の編集/執筆/撮影を経験後、1991年よりフリーランスとして活動を開始。以来自動車専門誌ほか、ウェブなどで執筆活動を展開、現在に至る。便宜上ジャーナリストを名乗るも、一般ユーザーの視点でクルマと接し、レポートするスタンスをとっている。
《text：島崎七生人》