メルセデスベンツのミドルクラス・クロスオーバーSUV『GLE』が、次期型で歴代もっともオフロード色の強いデザインとなる可能性が高いことが分かった。
「GLE」は1997年に『Mクラス』としてデビュー。2011年に登場した3代目が2015年にフェイスリフトされる際、「GLE」とリネームされた。これまでのデザインは、街乗りが似合うスタイリッシュなクロスオーバーというイメージだったが、次期型では今回入手したレンダリングCGのような、スクエア基調の力強いデザインが採用されるという。
コードネーム「W167」として開発中の次期型は、次世代SUVプラットフォーム「MHA」（モジュラー・ハイ・アーキテクチャー）を採用し、ホイールベースを延長。クラス最大級の居住空間を持つ。またCd値が0.30へと改善、燃費も20％以上向上するとレポートされている。
パワーユニットは、2リットル直列4気筒エンジンを始め、3リットルV型6気筒エンジンや、「E350セダン」と共用するPHVもラインナップされるはずだ。スクープ写真からは、デジタルコックピットが採用されているのが確認出来る。
ワールドプレミアは、発売から21年目となる2018年秋が有力だ。
《text：子俣有司＠Spyder7》