BMWを代表するスポーツセダンの『3シリーズ』に加わったのが、プラグインハイブリッドの「330e」だ。2.0リットルの直列4気筒DOHCエンジンにモーターを組み合わせ、リチウムイオンバッテリーの容量は26A、7kWhである。『i3』の約3分の1だが、満充電状態なら最長36.8kmのEV走行を行なうことが可能だ。システム出力は250ps、最大トルクは420Nmだからパンチ力も文句なしである。
アクセルを踏み込むとモーターを使ってスタートした。2.0リットルのガソリンエンジン搭載車より加速は力強い。ちょっと病み付きになる速さだ。トランスミッションは8速ATだから、CVTよりはるかにドラマチックである。しかもクルージング時は静かだ。静粛性が行き届いているだけでなく滑らかさも群を抜く。さすがに強くアクセルを踏み込むとエンジンがかかる。だが、巡航状態になるとエンジンはストップし、モーター走行を再開した。高く評価できるのは、エンジン走行とモーター走行の切り替えと制御が絶妙なことだ。まったく違和感がなく、滑らかに切り替わる。
ハンドリングもBMWの名に恥じない。プラグインハイブリッド車は、モーターに加え、トランクには重いバッテリーを積んでいる。だが、50対50の前後重量配分を守り、気持ちいいハンドリングを身につけた。街中をちょっと走っただけでも素性のよさが分かる。重くなった分、乗り心地にも重厚さが加わった。
BMW3シリーズは、ディーゼルターボの人気が上昇中だ。が、この330eは驚くほどリーズナブルな販売価格を打ち出した。価格差はあまりないし、快適性も一歩上をいくので、買い得感はかなり高い。検討する価値のあるプラグインハイブリッド車だ。
■5つ星評価
パッケージング：★★★
インテリア/居住性：★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★
オススメ度：★★★★★
片岡英明│モータージャーナリスト
自動車専門誌の編集者を経てフリーのモータージャーナリストに。新車からクラシックカーまで、年代、ジャンルを問わず幅広く執筆を手掛け、EVや燃料電池自動車など、次世代の乗り物に関する造詣も深い。日本自動車ジャーナリスト協会（AJAJ）会員
《text：片岡英明》