東名高速道 名古屋ICにほど近い、東山通り沿いに、JBL、AKG、Mark Levinsonなどのオーディオブランドを抱える、世界最大級のオーディオメーカーの日本拠点がある。ハーマンインターナショナルの自動車用インフォテイメントシステムを開発・試験するオフィスだ。
5月下旬、この4階建てビルのなかで、ハーマン（Harman International）が展開するコネクテッドカー関連技術の展示会が行われ、同社日本法人（Harman International Japan）仲井一雄社長や大久保千弥マネージャーが登壇。技術公開の前段、ブランド展開などについて語った。
家電オーディオ製品の輸入販売、自動車用インフォテイメント・オーディオシステムの開発などを行うハーマンは、前述のジェービーエル（JBL）、アーカーゲー（AKG）、マークレビンソン（Mark Levinson） をはじめ、ヤーバッズ（yurbuds）、ハーマンカードン（Harman Kardon）、バング アンド オルフセン（Bang & Olufsen）、バウワース アンド ウィルキンス（Bowers & Wilkins）、インフィニティ（Infinity）、レベル（REVEL）、エスエムイー（SME）、シルテック（SILTECH）、クリスタル・ケーブル（Crystal Cable）などを有し、アメリカ、ヨーロッパ、アジアの30か国以上で拠点を構えるオーディオメーカーだ。
「ハーマンカードンは、国内メーカーではスバル、欧米ではBMW、MINI、メルセデス・ベンツ、ジープ、ボルボに、マークレビンソンはレクサスに供給。そしてマークレビンソンとは対照的に多彩なラインナップを展開するJBLは、トヨタ、フェラーリに提供している」と大久保マネージャー。
欧米と日本、オーディオ好きの耳にも“好み”があると思われるが、「国内向けチューニングといったような特別な差はつけてない。それよりも確固たるブランドを維持することが大事。ファクトリーは共有する部分もあるが、各ブランドのエンジニアがその“音”をつくりだしている」ともいう。
国内では、この名古屋オフィスをはじめ、秋葉原本社や亀戸、群馬・太田、静岡・浜松などにオフィスを構えるハーマン。同社のインフォテイメントシステムはスズキの新型『イグニス』にも採用されている。
仲井社長は、「現在、国内のスタッフは174人。来年はさらにインフォテイメントやブランデッドオーディオのエンジニアを増やしていく。また、セキュリティ強化とともにコネクテッドカーをリードするブランドとして存在感を高めながら、クラウドサービスやビッグデータなども推し進めていく」とも話していた。
《text：大野雅人》